Chi afferma che un giorno vale l’altro per per adorare Dio come Chiesa e ne sceglie uno perché è “più comodo”, sicuramente è in piena confusione dottrinale. Il Padre, infatti, non ha lasciato nulla al nostro arbitrio, tantomeno il giorno in cui la Chiesa è chiamata a radunarsi per ricordare il sacrificio di Cristo, fare la colletta per autosostenersi, essere edificata attraverso l’insegnamento apostolico e elevare a Dio inni di lode.

Dio non è un Dio di confusione o di approssimazione. Dio ci ha lasciato un modello preciso e immutabile al quale abbiamo l’obbligo e il desiderio di attenerci: “Attieniti con fede e con l’amore che è in Cristo Gesù al modello delle sane parole che udisti da me” (2 Timoteo 1:13). Un modello che va seguito fedelmente. Affermare poi, cercando di giustificare le proprie idee, che i primi cristiani si radunavano tutti i giorni, significa non aver capito la differenza tra il comandamento di Gesù relativo alla sua commemorazione e il piacere di stare insieme con i fratelli per studiare il Vangelo, che può avvenire in ogni giorno. Il ricordo di Gesù, con il pane e il vino,  non è lasciato alla nostra inventiva né tantomeno ai nostri comodi.

La Chiesa è un gruppo di cristiani (due o tremila, non fa differenza cfr. Matteo 18:20 e Atti 2:41) che si raduna in un determinato luogo (“dovunque”, Matteo 18:20) allo scopo di essere Chiesa, ossia corpo di Cristo (Colossesi 1:18), per portare la Parola di Dio e la propria testimonianza in quel posto, mediante il culto comunitario.

Dove esiste, la Chiesa deve dare pubblica testimonianza, ogni domenica. Convenire insieme ai fratelli formando la Chiesa (1 Corinzi 11:20) è necessario per costituire «un cuore solo e un’anima sola» (At 4:32).

Il primo giorno della settimana ha un significato profondo per il Cristiano. È il giorno della risurrezione del Signore, il punto di svolta tra l’opera portata a termine sulla croce e la manifestazione dei suoi benefici, tra il potere della morte e il trionfo della vita, tra il Nuovo Patto che produce salvezza e l’Antico che scompare.

I discepoli furono informati della risurrezione di Gesù non soltanto attraverso dei messaggeri, come furono gli angeli al sepolcro, piuttosto lo seppero grazie alle apparizioni con cui il Signore “si presentò vivente con molte prove, facendosi vedere da loro per quaranta giorni” (Atti 1:3).

Quelle apparizioni iniziarono nel primo giorno della settimana quasi a volerci esprimere quanto fosse intenso il desiderio del Signore di avere comunione con i suoi discepoli che ora chiamava “fratelli” (Giovanni 20:17). Era in fondo il desiderio di comunione che il Signore aveva espresso durante l’ultima notte prima di morire (Luca 22:15; Giovanni 14:3, 17:24).

Gesù apparve quel giorno a Maria Maddalena (Marco 16:9; Giovanni 20:11-18), alle donne (Matteo 28:8-10), a Pietro chiamato anche Simone o Cefa (Luca 24:34; 1 Corinzi 15:5), ai due discepoli sulla via di Emmaus “nello stesso giorno” (Luca 24:13). E non è ancora tutto, come anticipazione di quello che doveva essere: “La sera di quello stesso giorno, che era il primo giorno della settimana, mentre erano chiuse le porte del luogo dove si trovavano i discepoli per timore dei Giudei, Gesù venne e si presentò in mezzo a loro, e disse: «Pace a voi!» (Giovanni 20:19-20).

La domenica è il giorno del Signore perché in questo giorno:

1. Gesù è risorto (Marco 16:9; Luca 24:1, 7, 13, 21; Giovanni 20:1,8)
2. Lo Spirito Santo è disceso sui dodici apostoli a Gerusalemme, Atti 1:1-4.
3. È nata la Chiesa, Atti 2.
4. C’è un esempio biblico:  in questo giorno i primi cristiani si radunavano “per rompere il pane” (Atti 20:7).
5. Un’assemblea regolare si intuisce da 1 Corinzi 16:2 (con il perentorio ordine di fare la colletta in questo giorno).

 Dio, come detto, non lascia nulla al caso. Agli Ebrei aveva dato il sabato per ricordare loro la liberazione dalla schiavitù Egiziana, a noi ha dato la domenica per ricordare che con la morte e la risurrezione del Signore siamo stati liberati dal peccato.

Gesù racconta questa parabola per denunciare due disposizioni sbagliate, opposte al comportamento che Dio desidera nell’uomo: la prima è la presunzione di essere giusti di fronte al Signore, la seconda di sentirsi superiori agli altri. Il fariseo, presuntuoso e sicuro della propria giustizia, è anche un giudice spietato nei confronti del suo prossimo: «Ti ringrazio che non sono come gli altri uomini… neppure come questo pubblicano».

La parabola presenta anche due atteggiamenti di preghiera, che rispecchiano e descrivono due modi di vivere. La preghiera rivela la parte nascosta dell’uomo, i suoi sentimenti, quello che si agita nel suo cuore, le sue aspettative, le sue paure ma anche le sue speranze e la sua concezione del divino. Di conseguenza, ciò che va raddrizzato non è la preghiera (essa è frutto di qualcosa che la precede), ma il modo di concepire Dio, la salvezza, se stessi e il prossimo.

La parabola, molto semplice, presenta due personaggi: un fariseo e un pubblicano, che rappresentano appunto un modo diverso di porsi di fronte a Dio e agli altri.

Il fariseo, in realtà sta dicendo la verità.   Infatti, è  vero che osserva scrupolosamente la legge e ha grande spirito di sacrificio. Non si accontenta dello stretto necessario, ma fa di più. Non digiuna soltanto un giorno alla settimana, come prescrive la legge, ma addirittura due. Il suo torto non sta nell’ipocrisia ma nella fiducia della propria azione. Si ritiene in credito presso Dio: non attende la sua misericordia, non si aspetta la salvezza come un dono, ma come un premio dovuto per il bene fatto.

Tale comportamento ricorda molto quello dei “testimoni di Geova” quando bussano alla nostra porta e si vantano di essere numerosi, di essere zelanti, di essere migliori degli altri perché loro vanno di “porta in porta” a predicare.

Questo atteggiamento è sicuramente bocciato da Gesù che rileva come il fariseo non stia in realtà pregando il Signore dato che egli non guarda a Dio con fiducia, non attende nulla da lui, né gli domanda alcunché. Si concentra su di sé e si confronta con gli altri, giudicandoli duramente. In questo suo atteggiamento non c’è nulla della preghiera.

Il pubblicano invece mostra sentimenti opposti. I pubblicani erano gli incaricati della riscossione delle tasse. Erano al servizio degli odiati invasori romani. All’esosità delle tasse si aggiungeva spesso l’ingordigia degli esattori che per questi motivi erano considerati da tutti pubblici pecca­tori e nel Vangelo si trovavano accanto ai ladri, alle prostitute, agli adulteri e perfino ai pagani.

Il pubblicano sale al tempio per prega­re e il suo atteggiamento è esattamente l’opposto di quello del fariseo. Non osa avvicinarsi, si ferma a distanza, si batte il petto: “O Dio, abbi pietà di me peccatore”.

Anche lui non mente, anche lui dice la verità: è al soldo dei romani ed è un ladro. Ma è consapevole di essere un peccatore, sente il bisogno di cambiare e, soprat­tutto, sa di non poter pretendere nulla da Dio. Non ha nulla di cui vantarsi e non ha nulla da esigere. Può solo chiedere e avere fiducia. Fa affida­mento su Dio, non su se stesso.

È questa l’umiltà di cui parla la parabola, questo l’atteggiamento che Gesù loda: la consapevolezza di essere tutti dei peccatori e la volontà di cambiare mostrando un ravvedimento sincero e concreto.

La conclusione è chiara: l’unico modo corretto di porci di fronte al Signore, nella preghiera e nella vita, è sentirci costantemente bisognosi del suo perdono e del suo amore.

L’unico modo per avvicinarci al Signore è riconoscere i nostri peccati e manifestare la volontà di ubbidire alla sua voce, ascoltandola e meditandola seriamente, ravvedendoci ed essendo battezzati per la remissione dei peccati per rinascere nuove creature che cercano di vivere seguendo le orme del Risorto, tracciate nel Nuovo Testamento.

Si sta parlando molto in questi giorni della presunta veggente di Trevignano che afferma di ricevere messaggi dalla Madonna. Non possiamo dunque esimerci dall’esporre il nostro pensiero basato sulle Scritture. Premettiamo che noi crediamo alle apparizioni di Dio nell’Antico Testamento e di Cristo nel Nuovo, perché ci atteniamo strettamente all’insegnamento del Vangelo e PARLIAMO QUANDO LA BIBBIA PARLA E TACCIAMO QUANDO ESSA TACE.
Riconosciamo vere le apparizioni di Dio, fatte a personaggi (ad es. Mosè) ed a profeti dell’Antico Testamento per comunicare verità di fede e comportamento al popolo ebraico. Così come riconosciamo vere quelle che Gesù risorto ha fatto ai suoi apostoli e discepoli:
a) Per dimostrare loro che era real¬mente risorto, e che la sua risurrezione era la prova più certa del¬la sua divinità, avendola Egli stesso data come tale agli scribi e farisei (Matteo 12:38 ecc.).
b) Così «si presentò vivente con molte prove» (Atti 1:3) facendosi toccare da Tommaso (Giovanni 20:24, 31), e perfino mettendosi a tavola coi due discepoli di Emmaus (Luca 24:29 ss.).
c) Ed Egli «si fece vedere da loro (apostoli e discepoli) per quaranta giorni e ragionando delle cose relative al Regno di Dio» (Atti 1:3), che egli era venuto ad edificare e del quale essi avrebbero dovuto rendere testimonianza «fino all’estremità della terra» (Atti 1:8).
In breve, le apparizioni di Dio (nell’Antico Testamento) e di Cristo (nel Nuovo) hanno avuto sempre la motivazione di far conoscere la volontà di Dio per la salvezza del suo popolo, quello ebraico prima, la Chiesa poi.
È stato sempre Dio a scegliere i suoi testimoni! Ed ecco perché in nessuno dei ventisette libri del Nuovo Testamento mai si parla di apparizioni di Maria o santi. La verità divina una volta rivelata ai testimoni scelti da Dio, è rivelata per sempre, e non c’è bisogno che esseri umani, anche onesti e buoni, si erigano a testimoni di Dio con apparizioni per incitare e stimolare alla fede ed all’ubbidienza.
Per questo scopo abbiamo il Vangelo di Cristo, che esorta i discepoli di Gesù «ad attenersi al Signore» (Atti 13:23), «ad attenersi al modello delle sane parole» (2 Timoteo 1:13), ed «attenersi alle cose udite» nella predicazione (Ebrei 2:1). Ed è per questo che il Vangelo di Cristo non prevede apparizioni di Madonne e santi. E per secoli infatti non si sono avute.
Il cambiamento dottrinale, culturale, organizzativo della Chiesa di Cristo in Roma è iniziato quando essa cominciò a paganizzarsi, favorita dall’atteggiamento benevolo dell’imperatore Costantino col suo editto di Milano del 313 e dell’imperatore Teodosio il Grande che col suo editto del 380 fece della Chiesa Cattolica la Chiesa dello Stato Romano.
E fu così che nei primi decenni del secolo quinto cominciò a sorgere il culto a Maria, mentre nei secoli precedenti nessuna preghiera era stata a lei rivolta, nessun genere di rito a lei tributato, avendosi in seno alla Chiesa per lei solo ammirazione e lode.
Ora, da circa cento anni le apparizioni di Maria monopolizzano quasi interamente le manifestazioni del soprannaturale cattolico. Maria appare in continuazione e il suo culto, propagandato dalla gerarchia cattolica, è stato usato come il mezzo più idoneo per tenere legati i fedeli alla Chiesa di Roma.
Ma queste apparizioni e visioni hanno come unica e sola ragione del loro verificarsi il fatto che sono conseguenza ed effetto della continua propaganda religiosa del culto a Maria in seno alla Chiesa Cattolica. Perché la continua propaganda mariana, fatta in modo da toccare le corde più intime dei sentimenti umani, facendo scattare la molla dell’esaltazione psicologica per Maria, che si ritiene rimedio ad ogni male, rifugio sicuro, porto tranquillo, aiuto in tutte le circostanze, consolatrice degli afflitti… Ora, che questa continua propaganda esasperi il sentimento religioso delle popolazioni, specialmente di soggetti psichicamente impressionabili, ne è prova il moltiplicarsi in questi ultimi tempi delle apparizioni della Madonna.
Si vogliono nuove apparizioni, sensazioni nuove; si vuole sempre il soprannaturale a portata di mano.
E dopo le apparizioni di Fatima, di La Salette (Belgio), di Lourdes, di Siracusa, di Bearaing e Banneux in Belgio, ecco quelle di Citrone nel Salernitano, di Casavatore a Napoli, di Sezze, dei pressi di Carpi, di Cosenza, e di Medjugoritze (Jugoslavia) ecc… E si potrebbe continuare ancora a lungo, se si avesse la mappa o l’archivio delle apparizioni mariane, custodito in Vaticano. Tuttavia, quanto si può dire con certezza è che SI TRATTA DI PSICOSI SIA INDIVIDUALE CHE COLLETTIVA, DELL’IRRAZIONALE MESSO IN MOTO DA SUGGESTIONE, IN ALCUNI CASI DA MALATTIA MENTALE O ALLUCINAZIONE, E ANCHE (perché no?) DI INGANNO. Se si analizzano poi sia i messaggi che il modo di apparire della Madonna si nota che:
● Nei messaggi non c’è in genere nulla di singolare e di straordinario: conversione, penitenza, devozione alla Madonna con la recita del rosario, minacce di castighi e dell’inferno per chi non ubbidisce, e pace se si fa quanto la Madonna dice;
● Nelle apparizioni poi non si riesce ad avere una vera e reale immagine di Maria: diversi sono gli abiti che Maria indossa nelle apparizioni, diverso il colorito della pelle (bianco in genere, ma nero a Chestokova, e olivastro a Guadalupe).
Che significato ha questa diversità di abiti e carnagione? Si tratta, a mio avviso, di un argomento importante e quasi decisivo per la non realtà delle apparizioni. Infatti, è l’immaginazione dei veggenti a creare quell’aspetto e quegli abiti simili a quelli che essi conoscono nelle persone delle loro terre oppure che vedono nelle frequentano o dei libri di devozione o riviste che leggono. Questi fatti o sono umanamente spiegabili, o sono frutto di inganno, oppure rientrano nel campo della medicina psicosomatica o anche, nella migliore delle ipotesi, nel campo della Metapsichica attraverso la fabulazione isterica o simulazione. L’isteria infatti è all’origine di molti fatti storici, e della maggior parte delle visioni e dei cosiddetti miracoli.
E questa mitomania isterica, che si cela sovente dietro fenomeni che si pretendono straordinari, spesso è molto difficile da smascherare.

Premessa

Quando pensiamo ai “primi cristiani” siamo intuitivamente portati a sublimare il concetto di questo originario nucleo di credenti per semplice associazione alla mitica epoca in cui si formarono e vissero. E’ fuor di dubbio che l’epoca a cui ci riferiamo è unica ed irripetibile per i fatti portentosi che vi si verificarono a partire dall’evento straordinario della nascita della Chiesa nel giorno della Pentecoste, ma anche per la presenza dei dodici apostoli, per l’eccellenza del loro ruolo (“…mi sarete testimoni in Gerusalemme e in tutta la Giudea e Samaria e fino alle estremità della terra” Atti 1:8), per l’importanza della loro missione (“Andate dunque, ammaestrate tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre, del Figliolo e dello Spirito Santo, insegnando loro di osservare tutte le cose che vi ho comandate” Matteo 28:19-20), per la suprema autorità conferita (“Chi ascolta voi ascolta me” Luca 10:66), per la diretta e irripetibile assistenza loro accordata (“guidandoli in tutta la verità, insegnando loro ogni cosa, rammentando tutto ciò che Gesù aveva loro detto e annunziando loro le cose a venire” Giovanni 14:26; 16:13). Ma se l’origine, il consolidamento e la diffusione del Cristianesimo nel suo primo evolversi, passa attraverso gloriosi eventi, eroici compiti, sublimi influenze, non dobbiamo dimenticare che alla base di tutto ciò, anche in quella lontana, mitica epoca, c’è l’uomo con tutti i suoi carnali limiti e con i suoi nobilissimi slanci. Chi furono dunque i primi cristiani?

Pronti e determinati nel rispondere a Cristo

Un aspetto veramente caratterizzante di coloro che formarono la prima congregazione è l’immediatezza e la prontezza dello slancio con cui la stragrande maggioranza di loro aderisce al richiamo. I primi quattro chiamati erano semplici pescatori intenti al loro umile lavoro e quindi ignari degli eventi che incombevano. Ma la fulmineità dell’invito non è inferiore alla prontezza dell’adesione, tanto da farci riflettere amaramente sulla riluttanza, il sospetto se non addirittura la contrarietà che si riscontra ai nostri giorni:

Venite dietro a me e vi farò pescatori di uomini, ed essi [Simone ed Andrea], lasciate prontamente le reti lo seguirono. E passato più oltre vide due altri fratelli, Giacomo di Zebedeo e Giovanni, i quali, nella barca, con Zebedeo loro padre, riassettavano le reti, e li chiamò. Ed essi, lasciata subito la barca e il loro padre, lo seguirono. (Matteo 4:19-22)

Possiamo immaginare che il messaggio del Signore doveva essere di un fascino travolgente, soprattutto per la divinità dei suoi contenuti, ma non possiamo fare a meno di apprezzare l’abbandono, l’incondizionato riconoscimento che caratterizza molti dei primi seguaci, di tutte le estrazioni sociali, il quale sembra, ai nostri giorni, essere scomparso dalla faccia della terra. Un centurione di Capernaum riuscì persino a meravigliare Gesù con la sua accorata richiesta: “Signore, io non son degno che tu entri sotto il mio tetto, ma dì soltanto una parola e il mio servitore sarà guarito” (Matteo 8:8). “Io vi dico in verità che in nessuno, in Israele, ho trovato cotanta fede”. Uno scriba, di cultura certamente superiore, ci impressiona per la sua illimitata dedizione: 

Maestro, io ti seguirò dovunque tu andrai. (Matteo 8:19)

Un gabelliere (Matteo) sedeva al banco della gabella “e Gesù gli disse: seguimi! Ed egli levatosi lo seguì” (Matteo 9:9). Una donna affetta da un’emorragia continua che nessuno aveva potuto guarire così si rivolge a Cristo: 

Sol ch’io tocchi la tua veste sarò guarita. (Matteo 9:21)

Si tratta quindi di una predisposizione sincera e diffusa che certamente gioca un ruolo determinante nel formarsi e nel moltiplicarsi dei primi cristiani. 

Chi erano e quanti erano

Il primo nucleo si materializza a Gerusalemme. Alla strepitosa predicazione di apertura di Pietro rispondono, con slancio, circa tremila persone (Atti 2:41), ma in pochi giorni, per la travolgente attività degli apostoli accompagnata da opere potenti e da prodigi, i seguaci di Cristo diventano circa cinquemila (Atti 4:4). E’ ragionevole pensare che un numero così ragguardevole di individui comprendesse uomini di ogni cultura, di ogni ceto sociale, di diverse origini etniche. Non ci è dato di sapere quale fu, successivamente, il grado di perseveranza di tutti questi battezzati: presumibilmente alcuni ritornarono rapidamente nel mondo riassorbiti dalla difficoltà del primo impatto o dalla paura per i gravi atti persecutori che si andavano perpetrando ad opera del potere politico e religioso giuridico (per ben due volte Pietro e Giovanni erano stati arrestati, diffidati e minacciati e, la seconda volta, perfino bastonati). Diversi altri, essendo stranieri, ritornarono ai luoghi d’origine, contribuendo alla diffusione del Cristianesimo. Certo è che l’assemblea della comunità di Gerusalemme, come ci viene presentata in Atti 4:31, sembra essere molto meno numerosa di cinquemila persone. Ed è proprio grazie a questo drastico ridimensionamento che ci è possibile delineare, sia pur sommariamente i tratti salienti della prima comunità cristiana, secondo gli elementi desumibili dai Fatti degli Apostoli. Quanto a composizione appare evidente che si trattasse di ebrei nati in Palestina a cui si aggiungeva una minoranza di ebrei originari di altri paesi (ellenisti). Sta di fatto che questa prima comunità fu fortemente incline alla continuazione di pratiche giudaiche (frequentazione del tempio, rispetto di feste, digiuni, osservanza di prescrizioni religiose ed igieniche, ecc.) coesistenti ad assidue adunanze cristiane, addirittura quotidiane, in case private, ove si ascoltavano gli insegnamenti apostolici, si pregava, si spezzava il pane:

Ed erano perseveranti nell’attendere all’insegnamento degli apostoli, nella comunione fraterna, nel rompere il pane e nelle preghiere. (Atti 2:42)

Coesione ed unità nello spirito e nella preghiera 

E’ comprensibile dunque come l’effetto principale di questa assiduità e fedeltà dottrinale garantita dalla presenza degli apostoli fosse un evidente senso di coesione e di unità. Di questa congregazione ci viene riferito sinteticamente (Atti 4:32) che “era d’un cuor solo e di un’anima sola” per significare che ad una grande e cosmopolita fratellanza fece riscontro uno spirito di fraternità e di unità mai più eguagliata nella storia del Cristianesimo. Per tale motivo, e soprattutto a causa della evidente inconsistenza dei legami spirituali ed affettivi che contraddistingue le moderne comunità, la Chiesa di Gerusalemme ci appare meritevole di devota osservazione e di attenta emulazione. I primi cristiani si dedicarono molto alla preghiera. Si pregava regolarmente nelle assemblee ma si organizzavano anche speciali riunioni di preghiera. In occasione della carcerazione di Pietro i cristiani si riunirono in casa di Maria, madre di Giovanni Marco e pregarono con grande intensità e fervore per la sua liberazione che avvenne quella stessa notte (Atti 12:1-12). La preghiera nella chiesa è fondamentale per il suo sviluppo spirituale e per imprimere efficacia all’accoglimento delle richieste. Quale meravigliosa potenza risiede nella pratica della preghiera! Eppure quanto poco e con quanta superficialità si prega insieme nelle comunità di oggi!

La comunione dei beni 

Si tratta dunque di un’epoca di intenso fervore cristiano, ove, in assenza di regole pratiche consolidate e di una salda organizzazione comunitaria, si verificano anche iniziative, quale la comunione dei beni, le cui motivazioni, al di là dell’amore e della spontaneità che distintamente affiorano, sono ancora oggetto di dibattito, ma i cui effetti non furono privi di conseguenze anche negative. E’ ragionevole supporre che la comunità di Gerusalemme, essendosi formata per prima e comprendendo una numerosa componente di membri originari di altri paesi, costituisse inizialmente un punto di riferimento e fosse oggetto di molte visite da parte di forestieri. L’esercizio dell’amore e dell’ospitalità verso stranieri residenti a Gerusalemme, privi di risorse per la lontananza dal loro paese di origine, e verso visitatori esterni sicuramente bisognosi di ogni cosa, dovette mettere a dura prova le risorse dei fratelli locali tanto da indurli a praticare una sorta di comunione dei beni a cui indubbiamente ciascuno contribuì spontaneamente secondo le proprie disponibilità e spesso spogliandosi di ogni cosa. Tale esperienza, mai ripetuta altrove, fu caratterizzata da grande generosità e soprattutto da totale assenza di imposizione da parte degli apostoli. Ma a dimostrazione dell’eterogeneità di convinzione interiore e di maturità spirituale, non mancarono episodi scarsamente edificanti come quello famoso di Anania e Saffira (Atti 5:1-10).

Il dissenso degli ellenisti 

D’altro canto, tale forma di cassa comune, da cui tutti dovevano trarre il necessario sostentamento quotidiano, impose una forma organizzativa che non mancò di provocare malcontenti e lamentele. In Atti 6:1 ci si narra: 

Or in quei giorni, moltiplicandosi il numero dei discepoli, sorse un mormorio degli Ellenisti contro gli Ebrei perché le loro vedove erano trascurate nell’assistenza quotidiana.

L’atteggiamento di riguardo verso una o più persone piuttosto che verso altre è una propensione da cui non furono esenti nemmeno i primi cristiani di Gerusalemme. Anche nella chiesa che godeva della preziosissima presenza degli Apostoli si venne a manifestare la prima contrapposizione di gruppi tra ebrei palestinesi ed ebrei ellenisti. Indubbiamente tra i due gruppi sussistevano notevoli differenziazioni nella lingua (i primi parlavano aramaico i secondi preferibilmente greco), nella pratica religiosa (i primi più inclini a perpetrare il rispetto della Legge i secondi meno rigidi e più tolleranti), nelle consuetudini. Tali aspetti avranno certamente costituito motivo di discussione e di tensione tanto che il diverso trattamento delle vedove elleniste nella distribuzione dei pasti dovette essere un episodio sicuramente marginale. Come è noto il problema fu superato costituendo sette uomini addetti all’amministrazione delle risorse, sette uomini “di buona testimonianza, pieni di spirito e di sapienza”, quasi sicuramente tutti di estrazione ellenista come dimostrano i loro nomi greci (Stefano, Filippo, Procoro, Nicanore, Timone, Parmene e Nicola di Antiochia). L’evento ci appare interessante in quanto è questa l’origine del diaconato, ma ancora più interessante appare il fatto che la totalità della chiesa non ebbe difficoltà ad affidare l’incarico di amministrare le risorse quotidianamente disponibili, proprio a uomini provenienti dalla parte che si considerava danneggiata: “e questo ragionamento piacque a tutta la moltitudine” Atti 6:5. Questo ci fa comprendere che tra i primi cristiani non si radicarono atteggiamenti di divisione anche in quelle circostanze in cui, apparentemente, affioravano sospetti di indebito riguardo o ingiustificate preferenze, ma al contrario le difficoltà venivano superate proprio manifestando la più ampia disponibilità e buona fede. Quanto hanno da imparare le comunità moderne, ove spesso l’ombra di un sospetto o l’insorgere di qualche banale divergenza covano a lungo negli anni, si consolidano e amplificano la loro azione proprio come un lievito maligno che è in grado di far fermentare tutta la pasta provocando insondabili lacerazioni. 

Coraggio e fedeltà

Tra i sette prescelti eccellevano i nomi di Filippo e Stefano, le cui gesta sono note a tutti e, specialmente per quanto concerne quest’ultimo “pieno di grazia e di potenza”, si può ritenere che egli rappresenti la sublimazione del coraggio e della fedeltà, spinta fino alle estreme conseguenze, che contraddistinse i primi cristiani di Gerusalemme, i quali, a partire dal martirio di Stefano, furono chiamati ad una prova di sofferenza e di dolore a cui non si sottrassero e che consentì al Cristianesimo primitivo di espandersi in tutto il mondo allora conosciuto. Già Pietro aveva dato ampia dimostrazione di coraggio rintuzzando memorabilmente le intimidazioni e le minacce: “bisogna ubbidire a Dio anziché agli uomini” (Atti 5:29). Ma il merito di Stefano, al di là della sua ineguagliabile forza d’animo, sta nell’aver intuito l’universalità del messaggio di Cristo il quale non costituiva una banale ramificazione del Giudaismo ma si staccava nettamente dal Tempio per irradiare in tutto il mondo quel culto “in spirito e verità” preconizzato da Cristo (Giovanni 4:21-24). Stefano infatti si impose tragicamente all’attenzione dei suoi mortali nemici disputando coraggiosamente con i membri della “sinagoga detta dei Liberti, dei Cirenei e degli Alessandrini e di quelli della Cilicia e dell’Asia” (Atti 6:9) ed il suo messaggio preannunciava la fine del Giudaismo e il sopravvento di Cristo (Atti 6:14).

E’ intuibile come la proclamazione di idee così innovative gli procurò l’odio di nemici mortali. Arrestato e costretto a difendersi davanti al Sinedrio, ci ha tramandato quella sua memorabile requisitoria in cui ripercorse come in un indimenticabile testamento i capisaldi della sua predicazione, mise sotto accusa i suoi stessi accusatori imputando loro il tradimento e l’uccisione del Cristo, l’ignoranza e l’inosservanza della Legge. Il suo discorso è rimasto incompiuto ma il suo messaggio si è rivelato esplosivo per effetto della persecuzione diretta specialmente verso gli Ellenisti e della loro successiva diaspora. 

La questione della circoncisione 

Se i primi cristiani di Gerusalemme ci hanno offerto un grandissimo esempio di coerenza e di forza d’animo anche nelle più terribili sofferenze, la loro più luminosa dimostrazione di fedeltà all’insegnamento degli apostoli ci proviene dal modo con cui affrontarono la questione della circoncisione, di per se stessa delicatissima in quanto si trattava di una questione dottrinale. L’episodio ci è noto in quanto ci viene narrato in tutta la sua drammaticità in Atti 15:1-29. La verità venne presentata dagli anziani e dagli Apostoli a tutta la chiesa senza reticenze anche se fu oggetto di una “gran disputa” ed a conclusione di appassionati interventi si giunse ad una soluzione unanime ed univoca. La chiesa unita provvide a redigere una dichiarazione scritta da divulgare sull’argomento. Così la controversia si concluse con il sopravvento dell’insegnamento apostolico sui pregiudizi, le tradizioni e le eredità affettive sanzionata dalle Scritture in Atti 6:7: 

E la Parola di Dio si diffondeva e il numero dei discepoli si moltiplicava grandemente in Gerusalemme; ed anche una gran quantità di sacerdoti ubbidiva alla fede.

Conclusione 

I primi cristiani dunque ci hanno proposto un incrollabile spirito di unità e fratellanza tanto più apprezzabile in quanto instauratosi in una comunità di composizione variegata ed eterogenea. La congregazione di Gerusalemme in particolare, guidata dagli Apostoli, si contraddistingue per l’oculata selezione dei suoi ministri e per l’ordine e l’amore con cui seppe affrontare ogni suo problema di carattere organizzativo o dottrinale. Il risultato più eclatante è la conversione di migliaia di anime nel breve periodo di tre anni. Una congregazione di fedeli assidua nel radunarsi e pronta ad esprimere una liberalità rimasta ineguagliata nella storia del Cristianesimo. Una chiesa la cui dolorosa diaspora ha prodotto all’esterno l’inarrestabile diffusione dell’Evangelo e all’interno una clamorosa vittoria sull’illegale opposizione degli atei sadducei, degli arroganti farisei e di uno Stato persecutore e crudele. Il loro insegnamento e il loro esempio rimane per noi ineguagliabile.